Die Funktionsweise einer Wärmepumpe ist im Prinzip identisch mit der eines Kühlschranks. Während der Kühlschrank allerdings seinem Innenraum die Wärme entzieht und nach draußen abgibt, entzieht die Wärmepumpe der Umwelt (Boden, Luft, Wasser) die Wärme und gibt sie als Heizenergie an das Haus ab. Je höher und konstanter dabei die gewonnene Wärme ist, desto geringer sind die benötigten Energiekosten. Die Effizienz einer Wärmepumpe wird über die Jahresarbeitszahl (JAZ) gemessen. Die einzelnen Arten einer Wärmepumpe unterscheiden sich nach den unterschiedlichen Wärmequellen in Luft-Wasser-Wärmepumpen, Sole-Wasser-Wärmepumpen und Wasser-Wasser-Wärmepumpen.